역사가와 연구자들은 커피나무가 에티오피아 남서부의 카파 지역에서 처음 발견되었다는 데 동의합니다. “카파”라는 이름이 “커피”와 유사하기 때문에 일부 전문가들은 이 지역의 이름이 후자의 단어의 어원이라고 확신합니다. 그러나 회의적인 사람들도 있습니다. “카파”와 “커피”의 어원적 연관성을 받아들이지 않는 사람들은 커피나무가 이미 이 지역에서 bunn 또는 bunna*라는 이름을 가지고 있었다고 주장합니다. 새로운 용어를 생각해낼 필요가 없었습니다. “카파” 대신 터키어인 “카흐베”가 영어 “커피”의 어원으로 종종 제안됩니다. “카흐베”는 영어에 합류하기 전에 이탈리아어로 “카페”가 되었습니다. 아랍어 단어 “카하”에서 유래한 “카흐베”는 식욕을 억제하는 음료를 의미하며, 커피는 그런 역할을 한다고 믿어집니다.
1세기 초의 전설은 커피가 처음 발견된 경위를 이야기합니다. 에티오피아의 두 전설은 커피의 발견자로 서로 다른 두 사람을 지목합니다. 한 사람은 에티오피아의 염소치기 칼디이고, 다른 한 사람은 예멘의 수피 신비주의자 고툴 아크바르 누르딘 아부 알-하산 알-샤딜리입니다. 세 번째 이야기는 예멘에서 나옵니다.
칼디의 이야기는 부족 지도자와 장로들이 아들과 딸에게 전해준 구전으로 시작되었을 가능성이 큽니다. 1671년에야 글로 나타났습니다. 그는 9세기 에티오피아에서 살았다고 합니다. 그는 오로모 염소치기였는데, 그의 염소들이 번나무 열매를 먹은 후 항상 과잉활동적이 되어 춤추고 뛰어다니는 것을 보았습니다. 호기심을 참을 수 없었던 그는 열매를 몇 개 먹었고 곧 자신도 염소처럼 안절부절못하고 기운이 넘쳤다는 것을 알게 되었습니다.
칼디는 알라와 이맘을 진심으로 믿었습니다. 그는 몇 개의 열매를 더 따서 무슬림 이맘에게 가져가서 자신의 경험을 이야기했습니다. 하지만 이맘은 혐오감을 느끼고 불에 던졌습니다. 구운 열매는 향기롭고 매력적인 냄새를 풍기며 다른 이맘들의 주의를 끌었습니다. 이맘들은 아마도 악마가 열매 안에 있는지 보고 싶어서 열매를 모아서 빻았습니다. 아마도 악마가 열매에서 떠내려오는지 보기 위해 밭에 물을 부었습니다. 이렇게 해서 칼디와 이맘들은 세계 최초의 커피 한 잔을 만들었습니다.
에티오피아를 여행하던 예멘의 수피 신비주의자는 또 다른 전설에 따르면 커피를 맛본 최초의 사람으로 선언되었습니다. 그는 번 식물의 열매를 먹은 새들이 매우 활기차고 에너지가 넘치는 것을 알아챘습니다. 그는 번 식물 열매가 인간에게 미치는 영향에 대해 궁금해서 직접 시도해 보았고 활력을 주는 특성을 발견했습니다.